首先需要明确的是，并没有所谓的“剖腹”这种称谓，日本军人过去的自杀方式，名为“切腹”，这种切开腹部自杀的方式主要是在日本武士阶级所施行，在他们看来这是一种有尊严的死法。

并不是所有人都有资格切腹自杀的，往往在封建时期仅有被主上赐死的时候才能使用“光荣”的切腹自尽方式，而身份地位的人或者被剥夺名誉的人自杀或者被处刑才会有斩首和自刎等方式。

那是什么导致日本武士乃至军人形成了以“切腹”为高尚的自杀方式呢？根据日本近代教育家新渡户稻造的一书《武士道-日本人的精神》中所阐述：日本人往往认为腹部是寄托灵魂和情感的地方，而为了表现自杀时候的勇气和魄力，切开腹部是很必要的。腹部是人体血管、神经以及其他重要器官的重要密集位置，所以当使用刀刃切开腹部的时候，会产生极大的苦楚，使得自杀的人生不如死。要有勇气承受这般苦楚的人，必然是一名极其优秀的武士，所以且不说什么人有资格去切腹自尽，单论真的敢去做的人，必然是寥寥无几的。

切腹自尽经常做不到“一击毙命”，在江户时代，日本武士多采用“十文字切”，即使用短刀将腹部切开成十字状，并将肠子等器官拖出体外，直至流血而死。但后来该方法逐渐不再使用，主要原因并不是过于残忍和痛苦，而是由于需要做到“十文字切”的手法过难，很多武士无法在无人指导的情况下独立完成。

所以到了大正时代之后，传统的“十文字切”发展成为了“一文字切”，即只在腹部划一刀然后将刀刺入腹部。但是“一文字切”并不容易致死，这就会给自杀者带来很多不必要的痛苦，这样子的“尴尬”自杀情况，需要通过介错来补刀。

切腹现场（戏剧，非真实拍摄），一名手持长剑的介错者站在后方

介错的施行者一般会是自杀者的亲朋好友，但是如果敌人被自杀者的勇气所折服，也会自愿担当介错者。在切腹的时候，如果自杀不成功，没有立即死去的话，后方的介错者将会按照预先的计划，直接将自杀者的头颅砍下，但是却仍会连接一丝皮肉，以表示剑术的高超。

有些军人畏惧自行切腹，所以会使用木扇来代替切腹小刀，真正的死亡还是会被站在后面的介错者完成，虽然仅仅只是做出了形式，但是却给切腹自杀者最后的心理慰藉，以表示自己仍是“勇敢的武士”。

自吹切腹是高尚行为的日本军人，其实是在自欺欺人，剖腹自杀完全没有那么简单，事实上不仅痛苦，而且很容易出丑。在刀刺入身体的那一瞬间，他们就已经疼得哇哇直哭后悔不已了，很长一段时间才会在痛苦中死去，说不准还会既死不了又活不成，所以敢剖腹的人真的也不多。据统计，1945年8月，苏军发动远东战役，关东军被击毙9万人，被俘虏高达60万人。

在1962年，日本出版了永松浅造撰写的《自杀终战殉国者记录》一书，绝大多数日军选择了投降，包括将级军官在内，日本815战败时自杀的官兵合计只有527人，其中有大将5人，中将11人，少将6人，大佐16人，这高级军官只占全体自杀者的5%。据统计，绝大多数日军自杀都是用枪的。